優劣就在高低之間
我國既是工業鍋爐生產大國，也是工業鍋爐使用大國，但鍋爐運行管理水平偏低，能源浪費較大，實際運行熱效率低于國際先進水平15%左右。普遍認為，低于2噸/小時的鍋爐運行熱效率55—60%，2—4噸/小時的鍋爐60—65%，6—10噸/小時的鍋爐65—70%，10噸/小時以上的鍋爐70—75%。
數據顯示，我國蒸汽鍋爐占總容量的55%。對于蒸汽鍋爐，長期以來一直存在“大馬拉小車”和低壓運行現象。大多數鍋爐處于低負荷運行狀態，主要出于兩個原因，一方面設計院和用戶在選用鍋爐時考慮未來的發展需要而選擇鍋爐容量遠大于實際需求量；另一方面，鍋爐實際運行負荷隨由生產變化引起的蒸汽負荷波動，導致很多鍋爐長期運行于低負荷狀態下。這種“大馬拉小車”的狀況意味著鍋爐在低壓運行時就可滿足生產要求，而蒸汽用戶又普遍錯誤地認為低壓運行會節約燃料，因此鍋爐的低壓運行現象非常普遍。
同時，用汽設備的蒸汽壓力卻普遍存在偏高問題，這是由于大多數蒸汽用戶對蒸汽壓力和蒸汽耗量關系缺少認識，而一些用戶又錯誤地認為使用較高的蒸汽壓力會降低蒸汽耗量?？梢?，當前在我國的蒸汽用戶中，鍋爐低壓運行、蒸汽低壓輸送和用汽壓力卻相對偏高問題突出。
而實際情況又如何呢？孚雷德愿與大家作如下分享：
鍋爐低壓運行節約燃料嗎？
毋庸置疑，從產生單位質量的蒸汽所需燃料來看，蒸汽壓力越高時所需燃料越多。也正因為如此，單位質量的高壓蒸汽的熱焓值就高于低壓蒸汽熱焓值。根據熱平衡，如忽略熱能轉化過程中損失部分，企業生產需要的總熱能（負荷）應等于所耗蒸汽的總熱能，也應等于燃料燃燒提供的總熱能。因此，決定燃料需求的應該是負荷大小，并不是所產生蒸汽的壓力。所謂節約燃料，實際指的是降低能源轉化過程中損失掉的部分。而對于熱能轉化過程中的損失部分，其不在于生產單位質量蒸汽而理應消耗多少燃料，在于蒸汽生產過程中浪費了多少燃料。
這里用一個大家熟悉的例子來比擬上述問題。對于物流公司，可以選擇大噸位的大卡車，也可選擇小噸位的小貨車。很明顯，大卡車比小貨車耗油量高很多，但物流公司選擇的是大卡車。首先，物流公司看重的是載重量和運輸能力；其次，關于燃油成本，他們衡量的是每噸貨物的燃油消耗，而不是每種運輸工具的燃油差別；還有，單輛大卡車的運輸能力遠高于小貨車，因此選用大卡車時車輛總數大幅降低，公司可以有更多精力和關注度投入到每輛大卡車上，對其的管理水平也會提高，因而大卡車的個體運輸能力和團隊合作水平均會有所提高，整體管理費用和運營費用也會降低很多。也就是說，在總運輸能力需求一樣的情況下，選擇大卡車時，浪費和內耗降低，運輸效率提升，成本降低，效益提升。
鍋爐低壓運行加大燃料消耗和環境污染
鍋爐運行壓力降低時，爐內汽水混合物的飽和溫度降低，首先會引起燃料耗量減少，爐膛溫度降低，燃燒工況變壞，化學未完全燃燒熱損失和物理未燃燒熱損失增加。當爐內溫度過低時，爐內燃燒難以穩定。這樣，為滿足蒸發量要求，就得多進燃料和增加送引風量，最終導致燃料消耗的增加，造成能源浪費，也增大了污染物排放。
鍋爐高壓運行和蒸汽高壓輸送的益處
鍋爐在高壓下運行容易達到最佳狀態，運行效率高，而且鍋爐蓄熱能力增強，抗負荷波動的能力提高，蒸汽品質提升。相反，低壓運行時，負荷瞬間增加15%就會引起嚴重的蒸汽帶水現象。
蒸汽在高壓下輸送，所需管道口徑減小，熱損失降低，冷凝水量減少，管道承受的水錘和腐蝕也會減輕。而且，保溫材料、管道支撐和安裝費用減少。高壓送汽時，壓力損失減少。例如，壓力為10barg的蒸汽以25米/秒的速度在DN150的管道中流動時每10米的直管產生21mbarg的壓力損失，而壓力為6barg的同質量的蒸汽在DN150的管道中流動時蒸汽速度達到40米/秒，每10米的直管產生32mbarg的壓力損失。
蒸汽高壓輸送到用汽設備時，經減壓，蒸汽干度提高，設備效率和可靠性提升，設備壽命延長。
低壓用汽的好處
蒸汽高壓輸送到現場后，經過汽輪機或減壓閥減壓后在現場使用。低壓用汽時，蒸汽潛熱提高，對于間接用汽設備，蒸汽耗量降低，節約能源。比如，將蒸汽壓力從5barg減到1barg時，可節約5.22%的蒸汽；其次，蒸汽壓力降低后，冷凝水壓力也降低，閃蒸而引起的蒸汽外排和能源浪費也會減輕；蒸汽壓力降低后可降低管道、設備壓力等級要求，降低設備投資。
總之，蒸汽鍋爐要避免低壓運行，而要在接近于額定壓力下運行。高效的蒸汽系統要做到高壓送汽和低壓用汽。對于蒸汽系統，優劣就在高低之間。