水蒸汽的發生過程
物質由液態轉變為氣態的過程稱為汽化。一共有兩種汽化方式，其一是蒸發，具體指汽化過程發生在液體表面這一現象；其二是沸騰，指汽化過程在液體表面及內部同時發生這一現象。
蒸發可發生在任意溫度的環境里，沸騰并不如此，被加熱的水總是需要達到沸點（水在相應壓力下所對應的飽和溫度）之后方才發生沸騰現象。
不論我們將蒸汽用來作為動力或加熱源抑或用于加濕，都需要深入了解蒸汽的發生過程。通常，當我們在介紹蒸汽的定壓發生過程時，常使用一帶有可移動活塞的密閉空間來說明該過程。
圖1 水蒸汽的定壓發生過程
上圖形象地反映了水蒸汽的定壓發生過程，描繪了從過冷水（即未飽和水）直至過熱蒸汽的完整經過。
圖2 水蒸汽定壓發生過程的溫熵（T-S）圖
從未飽和水狀態至飽和水狀態（1到1’)這一過程之中，水的溫度漸漸升高且體積也增大，這段過程中吸熱量被定義為上圖中的ql（顯熱）。而在接下來的過程（從飽和水狀態至干飽和蒸汽狀態）之中，水的溫度保持不變，可是焓值、體積一直變大，這段過程中吸熱量被定義為上圖中的r（潛熱）。達到干飽和蒸汽狀態之后，繼續加熱便是過熱蒸汽狀態了，蒸汽溫度（焓值）上升、體積更快地變大。
過熱蒸汽便是我們通常用于汽輪發電機組中的動力蒸汽，同時，微過熱蒸汽與干飽和蒸汽是通常用于加熱、加濕目的的工業蒸汽。
注：為了介紹得更加清晰、準確，有必要先強調一下飽和概念。飽和反映的是一種動態平衡，即是說液體分子脫離其表面的速度等于氣體分子回到液體中的凝結速度。其中凝結速度是取決于蒸汽壓力的，而處于飽和狀態中的汽、液溫度均相同，如此，一定的飽和壓力對應于一定的飽和溫度，反之，亦成立。